Un mito (del griego μῦθος, mythos,
«relato», «cuento») es un relato tradicional que se refiere a acontecimientos
prodigiosos, protagonizados por seres sobrenaturales o extraordinarios, tales
como dioses, semidioses, héroes, monstruos o personajes fantásticos, los cuales buscan
dar una explicación a un hecho o fenómeno.
Los
mitos forman parte del sistema de creencias de una
cultura o de una comunidad, la cual los considera historias verdaderas. Al
conjunto de los mitos de una cultura se le denomina mitología. Cuanto mayor
número de mitos y mayor complejidad tiene una mitología, mayor es el desarrollo
de las creencias de una comunidad. La mitología sustenta
la cosmovisión de un
pueblo.
Desde
que en la Antigüedad grecolatina las explicaciones filosóficas y científicas entraron en competencia
con las míticas, la palabra mito se
cargó en ciertos contextos de un valor peyorativo, llegando a utilizarse de
forma laxa como sinónimo de patraña, creencia extendida pero falsa, por
ejemplo, la sociedad sin clases
es un mito comunista, o la
mano invisible del mercado es un mito liberal. También es común el uso
un tanto laxo de mito y mítico (o leyenda y legendario) para referirse a
personajes históricos o contemporáneos (o incluso a productos comerciales)
cargados de prestigio y glamour: Charlot
es un mito del cine mudo; los
Beatles son un grupo mítico.
Como
los demás géneros narrativos tradicionales, el mito es un
texto de origen oral, cuyos detalles varían en el curso de su transmisión,
dando lugar a diferentes versiones. En las sociedades que conocen la escritura,
el mito ha sido objeto de reelaboración literaria, ampliando así su arco de
versiones y variantes. Por ello, los mitos no han desaparecido en la época
actual, solo se muestran y transmiten a través de diferentes medios.
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